春去秋來，大自然都會添新裝，樹葉會從綠油油的衣裳變成黃澄澄的金裝，甚至換上鮮艷的紅裙舞動。原來這是與樹葉製造食物的功能?「光合作用」有關。光合作用就是植物吸收了陽光，巧妙地把空氣中的二氧化碳及從土壤吸收的水分轉變成養料。為了進行光合作用，樹葉便會製造葉綠素，吸收陽光。
其實樹葉裡有很多不同的色素，除了葉綠素，還有葉黃素、胡蘿蔔素等，但樹葉進行光合作用時會產生大量葉綠素，由於綠色較強，呈現出來便是綠色，所以我們見到的樹葉多數是綠色。
在冬季，氣溫下降，而且天氣比較乾燥，有些地區甚至會結冰，所以在進入冬季前，植物會暫時停止光合作用，並把樹葉裡的養料吸回樹莖儲藏起來。由於樹葉停止光合作用，便不再產生葉綠素，原來的葉綠素，因氣溫低，慢慢破壞消失。而本來在樹葉內隱藏的其他色素例如黃色便會呈現出來。有些葉子變紅，是因為在秋天時，這些葉子又製造了紅色的花青素。不管是哪種顏色，樹葉因失去它製造養料的功能，便會在秋天枯萎落下。