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羅馬帝國的興盛
早年的羅馬只是意大利丘陵拉丁地區的一個小鎮，到公元前七五0年，原是位於阿爾卑斯山麓的民族埃特魯斯坎人(Etrucans)入侵，建立王國。他們由於受到希臘及埃及、敘利亞等東方文化影響。加上他們本身擅長作戰，羅馬人學習到他們的爭戰法，也吸收了希臘軍隊的步兵方陣。
到公元前五0九年，拉丁人推翻了埃特魯斯坎人的統治，但仍承襲其政治制度、宗教觀念、祭儀及字母文字。但不久即面對來自法蘭西（France）南方好戰的凱爾特人（Celtic），經過百年戰爭才取得勝利。此後，羅馬勢力逐漸在歐洲崛起，公元前二六五年，統治了全意大利，且勢力逐漸伸向法蘭西南方、西班牙與北非。
公元前二世紀，馬其頓帝國趨於微弱，羅馬統治者龐貝（Pompey， 106-48 B。C。）逐漸佔領希臘，進入小亞細亞。可惜勝利導致權力不均，令羅馬進入內戰，其後凱撒（Caesar， 110-44 B。C。）打敗龐貝，在公元前四十五年結束內戰，羅馬成為橫越歐、亞、非的大帝國。
羅馬帝國承接希臘的文化與領土，但是不同於希臘人喜好哲學思考。羅馬人專注工程實務，刻苦勤奮，憑籍一支驍勇善戰的強大軍隊，在紛亂世界中堅苦求存。羅馬帝國靠著無情好鬥的羅馬軍團擴展領土，並且以德政和公共建設鞏固前所未有的大帝國。
在四世紀末，羅馬帝國分為東西兩部份，東半部稱東羅馬帝國，因帝國首都君士坦丁堡是古希臘殖民城市拜占廷舊址，故亦稱東羅馬帝國為拜占廷。
四世紀初，羅馬帝國出現危機，舊都羅馬漸失其政治中心作用。國王君士坦丁（Constantine）於公元三三0年將首都遷往經濟發達的東方，以博斯普魯斯沿岸的拜占廷為新都，並改名為君士坦丁堡。此後，東、西帝國走向分裂。
西羅馬帝國於公元四七六年滅亡，東羅馬帝國繼續存在，統治中心在巴爾幹半島，其疆域還包括小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞以及外高加索的一部份。首都君士坦丁堡地理位置優越，扼黑海出海口，又兼歐、亞陸地的橋樑，為中世紀東西交通要道，全世界船隻雲集。
直至七世紀初，阿拉伯人興起，東羅馬帝國才日趨衰弱，十三世紀一度亡國，繼而復國，苟延殘喘，最後到公元一四六一年亡於土耳其人，帝國劃上了休止符。
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