船的重量往往數以噸計，但卻可以浮在水面上，甚至遠渡重洋。其實，船之所以能浮，原因與「密度」有關。
水的密度約為l g/cm 3（1立方厘米的水重1克），密度比水重的東西會沉，反之，密度比水輕的就會浮起來。空氣的密度比水輕很多很多，所以是不會沉進水裡的。又例如人，人體的密度在正常的情況下約0.9 g/cm 3，比水略低，所以也是會浮的。至於船，它能在水面上浮起，自然也是因為它的密度比水低的緣故。
或許你會說：「甚麼？船的密度比水輕？船不是載了很多很重的機械嗎？」要解答這個問題，我們可以做個簡單的實驗：先拿一個空的膠勺子放進水中，勺子會浮在水面上。然後再把一個超合金機械人放在水中，機械人卻會直沉至水底。但是若我們把機械人放進勺子中，勺子卻會載著機械人浮在水面上。
空勺子會浮，是由於勺子中只有空氣，空氣加上勺子的密度比水低，所以會浮。超合金機械人的密度比水大，所以會沉。但是，若把機械人放進勺子中，勺子中佔大部分的仍是空氣，勺子加上空氣和機械人的平均密度仍比水低，所以會浮。
船就像上面實驗的勺子。船雖然通常載有很多重型機器、貨物和乘客，外殼又常以鋼鐵來製造，但佔船內最大空間的仍是空氣。只要空氣加上船內所有東西的平均密度比水低，船仍會浮在水面上。
前面說過水的密度約l g/cm 3，現在設計的船為保安全，密度都會低於此數很多，大約維持在0.3 g/cm 3左右。