冰川是水的一種存在形式，是雪經過一系列變化轉變而來的。
要形成冰川首先要有一定數量的固態降水，其中包括雪、霧、
雹等。沒有足夠的固態降水作「原料」，就等於「無米之
炊」，根本形不成冰川。

冰川存在於極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其
它地區只有高海拔的山上才能形成冰川。我們知道越往高處溫
度越低，當海拔超過一定高度，溫度就會降到0℃以下，降落
的固態降水才能常年存在。這一海拔高度冰川學家稱之為雪線。

在南極和北極圈內的格陵蘭島上，冰川是發育在一片大陸上的，
所以稱之為大陸冰川。而在其它地區冰川只能發育在高山上，
所以稱這種冰川為山嶽冰川。

在高山上，冰川能夠發育，除了要求有一定的海拔外，還要求
高山不要過於陡峭。如果山峰過於陡峭，降落的雪就會順坡而
下，形不成積雪，也就談不上形成冰川。

雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，
雪花會變成完全喪失晶體特徵的圓球狀雪，稱之為粒雪，這種
雪就是冰川的「原料」。

積雪變成粒雪後，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的
緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一
起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐
漸減弱，一些空氣也被封閉在裡面，這樣就形成了冰川冰。冰
川冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰川冰變得更
加緻密堅硬，裡面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，
帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。

冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當然流的速度很慢）
，就形成了冰川。