那一片即將消失的海底風景
在遠離南夏威夷海岸900多英裡的中太平洋，有這樣一個珊瑚礁群島－－萊恩群島，它幾乎都是由最原始的珊瑚礁組成的。2005年，一組科學家對萊恩群島的四個主要島嶼：金曼礁、帕邁拉環礁、塔布阿埃蘭島和聖誕島進行了一項深入的調查研究，希望能夠從這裡了解到珊瑚及珊瑚礁健康生長的知識，以改變及保護其它飽受污染、過度捕撈、游客侵擾以及其他問題困擾的珊瑚群。
珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物，與大家熟知的水螅同屬刺胞動物門。它們在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。它們一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，生長繁衍，同時不斷分泌出石灰石，並粘合在一起。經過以後的壓實、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。
這群珊瑚礁周圍，特別是在金曼礁和帕邁拉環礁附近同時還生存著大量的鯊魚和海龜。在這裡科學家設立了一個研究站，平時有4－20人不等。
珊瑚礁盡管遠離人群，但還是受到地球變化的影響。汽車和發電廠排出的二氧化碳形成酸雨落到海洋，會腐蝕珊瑚礁中的碳酸鈣。氣候變暖、海洋溫度升高，還會導致珊瑚礁退色，即“白化事件”（bleaching events）。
健康的珊瑚礁生態系統，往往給人很安靜、空曠的感覺，只是偶爾有幾條魚穿梭其中。這是因為魚類為了躲避它們的天敵，通常都隱藏在珊瑚群中。這樣的生態系統就類似於美國的黃石國家公園，那裡狼群自由游蕩，鹿群則時刻保持警惕。
盡管萊恩群島只有幾千人居住，但科學家仍然發現人類居住對珊瑚礁及周圍生態的影響，主要是因為捕魚。在人類聚集的南部幾個島，如塔布阿埃蘭島和聖誕島周圍，科學家們只看到了幾種捕食類的大型生物，其它生物則幾乎沒有或者很少。同時，這裡的珊瑚礁也不是十分健康。
圖為聖迭戈州立大學的福裡斯特-羅沃爾正在收集珊瑚礁周圍的海水，以測定海水中病毒和細菌的種類及數量。
並不是所有研究都針對於近期形成的珊瑚礁。科學家們同時也縱向截取了一米長的珊瑚礁標本，通過研究不同層面上珊瑚礁化學成分的特點，重建過去的氣候模型。
圖為佛羅裡達大學的古斯塔夫－波利正在研究他所收集的珊瑚標本。
隨著海洋環境的變化，許多科學家預言：很多，也許是絕大部分珊瑚將死於本世紀末。
研究人員在考察“金屬屋”中的珊瑚礁的生長情況，目前，巴釐島的波穆特朗海灣有大約40處海底“金屬屋”。
拯救珊瑚礁
聚焦聯合國氣候變化大會
潛入巴釐島海域，海底隨處可見搭建的龐大“金屬屋”，在“金屬屋”低壓電流的刺激下，附著於金屬電纜上的珊瑚生長得欣欣向榮。而就在幾年前，受全球氣候變暖、漁民使用炸藥炸魚的影響，巴釐島海底的珊瑚礁瀕臨滅絕。
幾年來，科學家利用低壓電流刺激珊瑚礁生長， 使拯救巴釐島珊瑚礁的工作取得了巨大進展。
本報綜合報道 目前，來自190個國家的環保專家代表正參加在印尼巴釐島舉行的聯合國氣候變化大會。
在這次大會上，珊瑚恢復項目小組展示了有關成果，該小組希望借助這項創造性的嘗試，迎戰全球變暖對海洋生物帶來的不利影響。
珊瑚礁復蘇吸引魚類回歸
提出這一奇特構想的，是美國著名的珊瑚專家格羅奧博士和德國建築學教授海默茲，他們於2000年就開始了這項研究。一系列試驗證明，用不了多長時間，鋪設的金屬網上便會沉積一層石灰岩顆粒——珊瑚蟲正是用這種物質搭建自己的外部骨架，進而發展成為連片珊瑚礁的。通常情況下，如果海水受到污染，珊瑚蟲一般很難存活，但實驗證明，如果在遭污染水域鋪設帶弱電壓的金屬網，將吸引大量的珊瑚蟲繁衍。
專家還表示，該項目實施以來，巴釐島原本“蕭條”的海底因珊瑚群的擴大而出現了生機，多種多樣的熱帶魚都重新回到了波穆特朗海灣。重新煥發生機的珊瑚礁還吸引來了魷魚、墨魚、海膽和海星等水生動物；一些深水魚類也喜歡在白天躲進珊瑚叢休息。潛水者還驚喜地看到，大群大群的小魚出現了，這是該海灘未來可持續發展的好跡像，也意味著長久以來人們盼望的平衡的生態系統即將回歸。
到目前為止，海底“電擊”珊瑚復蘇工程收到了顯著的效果。該方法也被推廣到其他20個熱帶地區國家，如印度洋西南部的毛裡求斯。
拯救方法本身有爭議
然而，對於這種拯救方法，有些專家提出了不同意見。自然保護協會的專家盧德·薩拉姆表示，這種方法對小範圍內遭破壞的珊瑚礁恢復是有幫助的，但不適用於更大區域內的拯救工作。有些專家也注意到，該項目主要依靠傳統的方法產生電流，發電方法本身就構成了氣候變暖的重要因素。
此外，資金缺乏也是海底搭建“金屬屋”工程的主要問題。格羅奧也承認，到目前該項目一直沒有吸引到巨大的資金支持。
珊瑚礁：環境評估“試金石”
本報綜合報道 珊瑚礁對海水條件的變化極其敏感。一般其僅存活於特定溫度的潔淨海水中。為此，科學家基本認可珊瑚對全球環境評估的獨特價值。
近年來，隨著全球氣候變暖和海洋污染的加劇，珊瑚礁的數量急劇減少。1998年，由於印度洋的水溫升高5攝氏度，曾導致印度洋地區98％的珊瑚死亡。
印度尼西亞擁有世界上793種珊瑚中的581種，其中波穆特朗海灣曾經更是珊瑚的天堂。但自從20世紀90年代開始，全球變暖使當地的珊瑚被漂白，大部分淺水區的珊瑚死亡；1998年的亞洲金融危機，更使走投無路的漁民采取破壞性的炸魚捕魚措施，進一步加劇了對珊瑚的破壞。
