中國教育史最早可追溯到商朝時期，發展至今已經有數千年的歷史了。從當初的一私人教育為主如今的系統化教育，雖然千變萬化，但其中主線依然明朗。古代教育以「四維八德」、「天地君親師」、孔孟思想為主導，近代教育以西學東漸為教育改革的主流，到了現代，應試教育成為中國最具爭議的話題之一。教育改革也履步維艱。

先秦到漢初
夏商時期的教育萌芽
相傳在夏朝，國家就設立了以「序」為形式的官方學校，到了商代中華文明已經有了一定的文化積累，並形成了成熟的文字系統，在此基礎上，開始出現新的學校形式「瞽宗」。從出土的商代甲骨文上，發現當時的學校還被稱為：大學、右學等，教育的對象主要面及貴族子弟，學習內容以文武、禮儀、樂舞等為主，在天文、曆法方面也多有涉及。而老師則由巫師、樂師或者政府官員充當。

西周
西周時期，政府設立「辟癰」以為學校，主要分為國學和鄉學兩類。國學又分大學和小學兩級，而鄉學則多稱為庠、序、校、塾等。《禮記.王制》記載，「小學在公宮南之左，大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰泮宮」。西周前期，因戰事頻仍，學校教育以武事為主，而西周後期政權穩定，開始傾重文化教育。當時大學學習以禮、樂、射、書為主，而小學則多學六藝基礎知識。而此時的教育依然一貴族教育為主，平民是很難進入官辦學校學習的。

出土於西周初期的《大盂鼎》記載，「女妹辰又大服，余隹即朕小學，女勿克余乃辟一人」，意思是大孟年紀很輕時父親就死了，他繼承了父親的官職。康王就對他說:「你年紀這麼輕就做官，我要你進我的小學。」。

教育內容
一為書、數，西周時，人們已經開始在學校教授基本的計算方法，類似今天的「九九乘法表」一樣。二為射、御，主要教授學生駕駛車輛、戰馬，並學習射擊等內容。三為禮、樂，此部分主要學習《周禮·春序》中記載的吉，凶，賓，軍，嘉等禮儀規範。


教育方向
一為西周統治者要求學生能夠在學習上涉獵廣泛，文武兼備，周成王對伯禽說:「夫有文無武，無以威天下；有武無文，民畏不親；文武俱行，威德乃成」就是這個意思。二為統治者要求學生能夠將所學在實際中熟練應用。三為周朝的教育側重點不同，有前重武后重文現象。


教育特點
西周教育的最大特點就是「學在官府」，而且還專有教育的器具和材料，《周禮·地官司徒》說：「閭共祭器，旅共表器，黨共射器，州共賓器，鄉共吉凶禮樂之器」，可見禮樂之器當時是多麼重要的物什。